东宫卫率大张旗鼓地离开，却有一辆马车低调地脱离队伍。
说是低调，也不尽然，至少明燎没有掩饰行迹的意思。他只带了几名心腹，携着姜云，去了个出人意料的地方。
京郊，藏鹿园。
这是一处已经荒废的皇庄。
这么说也并不恰当，至少从外表看，藏鹿园依旧光鲜。而里面的陈设，装饰，也都是一等一的珍贵，典雅，看得出建造之时极尽奢侈，完全不曾考虑代价。
先皇后年幼时曾经落难，幸蒙神鹿搭救才能化险为夷，此后她一直钟爱白鹿。皇帝怜她命途坎坷，特意为她建此庄园。
她也多次在这园中宴请官家女眷，姜云七八岁时来过几次。小鹿“呦呦”地朝人撒娇讨食，伺候的仆婢寸步不离，生怕它们出什么事。
尚不经事的姜云，第一次看见那样生动的兽宠。它们生得和乐，生得自在，有金玉砌的窝，有琉璃做的盆。
瞧着比人都快活。
皇后一朝被废，这座庄园从此失去主人。没人愿意自找麻烦，谁都不会把藏鹿园的事捅到皇帝面前。
但这园子花钱如流水，所需资费，又一向是从内库出。这下可好，偌大一个窟窿由谁来填？
最终还是明燎派人传了话，说万物皆有灵，好歹也是几条性命，让他们照旧养着，一应耗费由东宫贴补。
宫中事避不开皇帝的眼，他没有反对，就意味着默许。旁人自然也不会多说，知道此事的人纷纷感叹太子殿下的仁善，至于他们究竟作何想法，外人便无从得知。
再度来到此地，姜云却不再觉得，园中的白鹿生得自由。说到底，也不过是困在金屋、供人取乐的玩物而已。
不知是她心境变了，还是十年过去，这些鹿也变了。姜云甚至觉得，它们没有她记忆中那么机灵。
这一路上，姜云始终捏着一个问题。她本以为来到藏鹿园，便自然而然地，将有待客的“神鹿”为她解惑。然而它们只能加深她的疑虑，到头来，她还是要向明燎寻求答案。
“这里，有传说中的那头神鹿，或者它的子孙么？”
据说救过先皇后的神鹿曾两度返回她身边，助她渡过几场危难，而先皇后投桃报李，机缘巧合之下，又救了它的孩子。
明燎不答反问：“你信？”
姜云坦然道：“不信。”
明燎嗤笑：“你以为，朝中那些个狐狸，他们会信？”
话音才落，他像是想起什么，直直推翻了先前的话：“也未必，亏心事做多了，就免不了求神拜鬼，装模作样地蒙蔽自己。”