虽然这对父女两看相厌，但懿旨到来，又赫然直指姜云，陵阳侯哪敢迁延。遣人去为她收拾衣装首饰，他亲自筹备着姜云入宫一事。
姜云的长嫂，世子夫人李氏亲自将她送入马车。她热络地牵起姜云的手，笑着宽慰道：“阿云，莫怕。太后娘娘是个好说话的，你莫忘规矩，她不会与你为难。”
姜云毫不客气：“长嫂便不必惺惺作态了。”
李氏忍着羞怒，眼珠子滴溜溜地转。片刻之后，她朝银露说道：“好好照顾姑娘。”
初春时节天色放晴，路上却仍有积雪，木轮拧过半化的雪面，时不时响起几道刺声。马蹄踩在雪上，显得格外沉闷，姜云却只觉得浑身轻快。
隔着竹帘，她用余光瞥向侯府的大门。看着那抹深红在眼中远去，她轻轻一笑，这仿佛意味着，她也将自樊笼中脱身。
依着入宫的规矩，马车在重仙楼停下，来得早的闺秀们已经齐聚，都好奇地向姜云看过来。姜云回京之后深居简出，这些贵女还未曾见过她。
而她生得貌美婀娜，分明不施粉黛，却把在场的女眷都比了下去。置身在羡慕与嫉恨之间，她淡然处之，将旁人的目光通通收下。
在场的都是官宦人家的女儿，早把今日小宴的真相摸清摸透。太子的婚事，虽然钦天监已有定论，但朝中到底不曾下达明旨，该有的流程一切照旧。何况，皇家也不能将事实直接摊开。
据说太子明燎患了急症，一到夜间就脸色僵硬，浑身冰冷，跟换了个人一样。东宫之中屡有传言，称太子殿下嗜杀下人。
在他榻前伺候的宫婢，一过日暮便浑身战战，只觉自己徘徊在生死之间。
护国寺卜得此乃太子命中之劫，当娶一水命的女子冲喜。所以，姜云才能回到京城。
攀附权贵之事自古皆有，但卖儿卖女的爹娘，哪个不被人戳脊梁骨。除了姜励，谁愿意把自家娇宠着养大的女儿送进火坑。人家做父母的不答应，皇帝又岂能狠心强求。
好在陵阳侯为天子解了这一桩难题。天子也给他留足了脸面，特意请太后置宴，另邀其他适龄贵女前来，假做为太子选妃。
众人神色各异，有同情的，也有轻蔑的，但很快，他们就将情绪一一收敛，走过来与姜云寒暄。
这是未来太子妃，虽然不知能享几天福，但面上的工夫要做足做够。
有嬷嬷过来迎人，她们便一起步行入宫。巧的是，传闻中久病的太子恰在此时从太后宫中离开。
前方的议论含含糊糊的，姜云还未及听清她们在说什么，就见有一道玄色从眼前掠过。她下意识地微微垂头，正好捕捉到明燎衣角的云纹。
众人齐齐行礼问安，明燎淡淡应了一声，并没有为谁停留。许多人的目光偷偷落在姜云身上，这些贵女心里清楚，太后是有意让太子见见姜云，不然，大可以让她们多等片刻。
姜云落落大方，并不介意旁人的窥探。那嬷嬷见状，和气地笑了笑：“姑娘们，走吧。”
太后果如李氏所言，是个温和的性子。点了几位记得名字的晚辈，拉了一番家常后，她才看着姜云感慨道：“这就是姜家姑娘？生得真漂亮。”
这位慈祥的老人面生褶皱，眸子里却不见浑浊，她身上仍有统御后宫的气魄。