单芳菲出外打工已经好几年了，平时她很少回家，只有到了春节，她才会从外地回来。
上单芳菲和母亲吴美玉一样爱打扮，可惜她长相随父亲单明，她经常对着镜子哀叹，哀叹自己没有遗传到母亲吴美玉的好模样。最让单芳菲苦恼的是她那一双和父亲单明几乎一模一样的单眼皮，上初三时，单芳菲为了让眼睛看起来大一些，每天都刷睫毛膏。吴美玉对女儿单芳菲的变化却有些漫不经心，她认为女孩子爱打扮是正常的，人活一张皮，女孩子尤其要注重外表。单庆曾善意提醒单芳菲多花点心思在学习上，和单芳菲说如果她考上大学，学费由他来负担。单芳菲心里明白，以她的成绩，考大学只是一个遥不可及的梦罢了，在她没有考上高中后，她的梦就醒了。哥哥单庆是大学生，她从心底感到骄傲，至于自己，她不再奢望。
这几年，单芳菲干过很多工作，像饭店的服务员、商场的营业员、通讯公司的话务员，她都干过，虽然工资不高，但是单芳菲省吃俭用把钱积攒下来，一部分给家里还债，另一部分用于自己花销。单芳菲有时候想家，想在家乡找个工作，但是母亲吴美玉却不同意，她说在家乡这样的小地方找工作，工资低不说，别人也会笑话。单芳菲知道母亲吴美玉的意思，同样做服务员，她在大城市干和在家乡干是不同的，那可是大城市的服务员，说出去也好听些。为了母亲的脸面，单芳菲在大城市坚持了下来。
单芳菲孤身一人在外，眼看身边的小姐妹一个个名花有主，她的心里也起了波澜。单芳菲出去打工第三年的时候，她和一个初中男同学谈起了恋爱，彼此海誓山盟。那男孩家在红树镇的李庄村，家里有盖好的两层楼房，两个姐姐都出嫁了，男孩父母常年在外地做贩猪生意，家境不错。男孩带单芳菲见过自己的家人，他家人并不反对他们交往。单芳菲也想告诉家里，得到家人的支持。
那一年，单芳菲从外地回家过春节，有一天，她突然和家人说她谈对象了，还把男孩的情况告诉了家人。吴美玉知道单芳菲恋爱后，立刻表示反对，单庆也不同意，他觉得妹妹单芳菲现在还小，等几年再说也不迟。
看到母亲和哥哥两个重要的亲人反对，单芳菲沉默了，赵子姗有些不忍心说：“要不见见男孩再说。”
吴美玉鄙夷地说：“见什么见，一个杀猪家庭出来的孩子能有什么好？”
单芳菲听了，马上纠正吴美玉说：“他家是贩猪的，不是杀猪的。”
“那还不都是一样，反正都放不到台面上，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢？”吴美玉愤愤地说：“你哥我是指望不上了，我还指望你能找个让我脸上有光的，谁知道你也不让我省心？”
赵子姗一听这话不高兴了，她反驳道：“贩猪杀猪的怎么了？没有人去贩猪杀猪，哪来的猪肉吃？再说，他俩已经够孝顺的了，工资都给你还账了，还要怎么省心？”
吴美玉正在生单芳菲的气，赵子姗的话让她觉得格外刺耳。儿子的婚姻她做不了主，眼看女儿也不经她同意就找对象，她能不生气吗？
吴美玉正要对赵子姗发飙，单庆看出苗头不对，借口说爷爷单继承找他们有事，赶紧拉着赵子姗就走。
单庆和赵子姗一走，吴美玉把怨气都发泄在单芳菲身上，她恨铁不成钢地说：“我不管他家是杀猪还是贩猪的，你要是敢找个这样的，我立马死给你看。”
在吴美玉的强烈反对之下，单芳菲的初恋就这样结束了，她很快和那个男孩分了手，像往常一样出外打工，只有每年的春节才回来。
从那以后，单芳菲一直都没有谈恋爱，不是没有心动的对象，只是她估摸着对方未必能让母亲吴美玉满意，她不想重蹈覆辙。
对单芳菲的婚事，吴美玉并不发愁，哪有嫁不掉的女人呢？村子里张华生家的傻女儿不还照样嫁人吗？据说还有两家人争着要娶呢！村里有人问起吴美玉，希望单芳菲找什么样子的对象，吴美玉总是说：“她在北京、上海那样的大城市，以后能不能回来也不一定，说不定找个当地人呢！”
单芳菲知道母亲吴美玉的心思，她也曾想找个打工所在地的当地人，但是她只是在工作上接触到当地人，私下的社交圈子里大都是一起打工的年轻人。几年过去了，单芳菲始终没有如母亲吴美玉的心愿“钓”到当地的金龟婿。
随着单芳菲年龄渐长，吴美玉眼看着单芳菲没有找到大城市的对象，不得不降低标准，她同意单芳菲在家乡找，但是必须家是城市的，至少也是县城，和她哥哥单庆那样有正式的工作，家境殷实，只能是独生子。
为啥要找独生子？吴美玉心里有本账，独生子父母攒下的家产没有其他人兄弟分，只能全部给独生子，单芳菲找独生子，将来也就是单芳菲的，因为是独生子，男方父母也只能对单芳菲这个唯一的儿媳好。这也算是吴美玉吸取自身的教训，当年父母就是为了帮弟弟吴富让她嫁给了兄弟姐妹多的单明，可忙没怎么帮到，她和妯娌王花却是勾心斗角，单明一死，单强和王花两口子合起来欺负她。
吴美玉选择女婿的条件一出，本来有心给单芳菲介绍对象的熟人都不提了。春节本来是很多外出打工的年轻人相亲的时节，看着村里每天来来去去相亲的年轻人，唯独单芳菲一直在家没有人给介绍对象。吴美玉心里虽然着急，但她嘴硬，不肯降低条件。
一年又一年过去了，单芳菲二十一岁了。看到单芳菲的同学一个个都有了对象，有的已经结婚生子，吴美玉开始急了。
村里有个叫文秀的女孩，她和单芳菲是同学也是好朋友。文秀长得很漂亮，性格也很活泼，找了个城郊的婆家，男孩长的高高大大的，据说是开挖掘机的，一个月工资有六七千块。每年年初二回娘家，文秀都要来找单芳菲玩，有时候也会带着对象过来。