扬城。
人流熙攘，车水马龙，一辆菲纱帐裳的二驾马车停在一个绣庄外，挂着水滴珠帘，几个家丁模样的人持刀守在旁边，路人一看皆知是富贵人家的女眷，不由纷纷驻足观看，想目睹主人是何等风姿。
两个嬷嬷模样的人先走出来，家丁摆好杌扎。
然后三五个女婢簇拥着一个女子走出来，身穿玫瑰紫斜襟半臂水仙绫纱衫裙，梳着女儿式的凌虚髻，簪着花蝶搔头，额前薄薄的留发，蛾眉如弯月，眼若杏秋水，面若芙蓉娇，颈若牛乳脂，唇如落英瓣，姣姣吴宫西子，窕窕汉宫飞燕，楚腰一袅，行若风扶柳，回眸一颦，百媚千娇顿失颜色。
路人尽皆看呆了。
莲步娉婷，伸出缀珍珠金线梅的小鞋，款款登上杌扎，嬷嬷掀开珠帘，美人钻入驾乘，轻纱放下，面前遮上了珠帘，马车开起，家丁两边卫护着，马蹄答答由近至远，路人犹在回味。有妇孺问：“这是谁家的姑娘啊？如此貌惊天人！莫不是月宫嫦娥临凡了！”旁边知情的解释道：“咱们节度老爷府上的七姑娘，因喜欢这绣庄的手艺，素常衣裳都来此处做，这一带的都识得她，誉为淮南第一美人呢。”
“如此闭月羞花之容，当得第一美人！”众人赞叹。
有老妪与人接耳说：“听闻其母就是从前瘦西湖边上茗花楼的花魁娘子，花名‘桃华’自小养在勾栏的雏妓，后来出了名。”旁边妇女们围成一堆八卦：“可不是吗，绝色倾城，红极一时，拜倒了多少儿郎才俊，跟了节度老爷做外室，先元老太君不容，时常派人羞辱，每每必掴巴掌，还必把口鼻打出血才罢休，生下这孩儿也不叫认祖归宗，后来被逼的悬梁了，遗落下这孩儿，不想长大了也是倾国倾城。”
“听闻在外头没名没分孤苦伶仃长了好多年，元老太君那年大病了一场才看开了人事，接回了府，入了家谱，拜了宗祠。”
“大户人家果然风流韵事多，节度老爷多排场的人物，也有这般□□。”
“哎呀呀，听闻咱们节度老爷是个极怜香惜玉的，六房妻妾，通房庶妾十来个，去年还新纳了隔壁武宁邢老爷家的养女，才十八岁。”
众人捂嘴偷笑：“这不是一枝梨花压海棠么，节帅大人老当益壮，呵呵.......”
这厢，美人的车驾走到另一处街市被一群持着棍棒的跳出来截住，众家丁立刻将马车团团护住，哗啦啦抽出白森森的刃，怒目相峙，持棍棒的中间走出一个华服青年男子，两个醒目的大黑眼圈，眼睛布满血丝，下巴刀削了一般，衣带松垮，容色憔悴，哀哀求道：“玉霙，叫我瞧你一眼吧。”
来往民众纷纷围观，人越聚越多，有人认出这人是庐江郡知府乔铖的独子，名讳乔郁，素有玉面乔郎之名，生的风流倜傥，淮扬家喻户晓的浪荡公子哥，花心大萝卜，秦楼楚馆的常客，歌台舞榭的伶人清倌多半与他有染，还爱撩拨闺阁女子和成了家的少妇，弄出不少始乱终弃的荒唐事来，为他寻死觅活送了命，惹了一臀的桃花债，又曾大发厥词扬言终身不娶妻，不为一花一草所羁，要采遍天下名葩异卉，传闻在一个诗会上了见了慕容七姑娘便从此失了魂掉了魄，第二日天不亮就抬了堆金迭玉的三媒六聘，贽着一对活蹦乱跳的大雁带着父母敲了慕容府的大门，慕容老爷嫌他德行有亏，很强硬的拒了婚。
家丁呵斥：“乔公子，我家四少爷说了，倘你再纠缠姑娘，休怪不客气，直接见了血！”嬷嬷其中一个也厉色骂道：“还不死心！登徒子！非要我家老爷跟令尊大人撕破了脸皮么！令尊那官位还能坐到几时！再不让开叫巡城军过来捕了你们！进监牢子去吧！”
那乔郁听了忽而扑通一下跪了地，哭的嗓音沙哑：“玉霙，我求求你，我想你想的快死了！真的快死了！我真的得了相思病，我除了想你什么都做不了，玉霙，太苦了，我求求你，我就看一眼。”
“满嘴污言秽语！龌龊不堪！凭你也配肖想我家姑娘！”嬷嬷十分反感。
另一个嬷嬷冷哼：“倾慕我家姑娘的人多了去，哪个不是钟鸣鼎食之家的公子，京中还有人慕名来求亲呢，我慕容府的门槛都快踏破了，你算个甚！”
乔郁眼泪涟涟，透过那纱帐和珠帘只能隐约看到一个窈窕的剪影，心下恨的热油沸腾，双目直欲透视：“我改了！我真的改了！玉霙，自打我见了你便再沾不得别的女人了，那些姬妾都被我发卖了，可伯父还是不同意，拒不收聘礼，我爹说伯父打算将你高嫁，伯父是嫌弃我爹官小，嫌弃我没功名没爵位配不上你，我恨死我爹了，谁叫他从前不管教我，不鞭策我上进，我若早知道能遇见你，必洁身自好，勤恳苦读，考个一官半职，也许就能配得上你了。”
珠帘轻轻摆动，从里头往外瞧却是清晰分明。
“乔公子请自重，”车厢里响起一把玉碎之音，吐字柔缓婉转：“吾乃闺阁在室女，汝怎可当街直唤吾的小字，这般毁损吾的名誉，以达轻薄之念，可是要害吾无法立身处世吗，吾与你有何仇怨？”
乔郁听着那魂牵梦绕的声音恍惚了一瞬，待明白过意思来急的面红耳赤，连连摆手：“不不不，玉霙，我错了，我是太想你了才出此下策，我每天怕的睡不着觉，你若嫁了旁人我必活不得了，我恨不得把心肝都剜出来给你看。”说着从袖中摸出一把匕首，抽开刃来，掀袍挽袖，比在那白生生的血肉之躯上，“你是我心目中的仙女，自我见你的第一面便觉你是我这辈子来寻的人，我从前不好，爱寻花问柳，可我真的洗心革面了，我不求你现在嫁给我，我只求你给我留个机会，不要嫁给别人，等着我，我打算去从军，到西南最苦的边陲，到玉门关，那里有大矢人常年进犯，我从兵卒做起，建功立业，挣出一个前程来。今天让我瞧你一眼，明日我便走，我立血誓五年之内我必金镳玉辔，带着凤冠霞帔，迎娶你做诰命夫人。”说完手下一使力，那白生生的皮肉瞬间鲜血直涌。