萧弈道：“我们从北方来，路上也有听说这边雪灾颇为严重，可是今年朝廷早早便派了灾银下来，应该已经分发到各个郡县了才对。我们经过上个郡时，便见百姓们得了官府的救济，开仓放粮，且每家每户都有发放棉衣，可到了这荆州，却不见有什么动静，反倒是官差每日驱赶无家可归之人，难不成朝廷的灾银没到这个地方？”
掌柜的面色就变了，道：“这里的郡守大人说朝廷没有多余的灾银可救济这城里，可谁不知道，当日钦差大人带着那么长的队伍入城，郡守亲自开城门迎接，大家那么多双眼睛都是亲眼看见了的。而今郡守却说没有钱。我呸他个狗官，平日里鱼肉乡里也就罢了，这等救命的钱却也被他中饱私囊，宁愿在金陵楼前一掷千金换得美人一笑，却有多少人因此流离失所无家可归，生生冻死在街上。衙门里的那些走狗也是些丧尽天良的，他们都是一人吃饱家不饿，每天欺凌百姓，百姓就是有再大的怨怼也不敢发出来。这帮子人，迟早有天收的。”
林青薇从碗里抬起眼来，看着掌柜的表情。她面上愤怒之色不假，眼神明亮而不闪躲，林青薇又低头看了看手中的碗，青花镀边，普通而朴实，与她在街上走时看见的乞丐身边的空碗好似差不多。
林青薇便若有所思地道：“那些流落在街的乞丐，可是掌柜的给了他们东西吃？”
掌柜的一愣，不由正视打量着林青薇，道：“姑娘如何得知？”
林青薇手抚摸着碗上的花纹，道：“那装食物的碗是们客栈的吧。”
掌柜的也不掩饰，道：“店里有些陈年老面，横竖暂时有剩的，便多做了几碗面条。那些对于他们来说，也不过是杯水车薪，兴许他们连今天晚上都挨不过，我只不过让他们临走的时候走得舒坦些，去了地下也好做个饱死鬼。”
萧弈挑挑眉，道：“掌柜的既然如此心善，这客栈反正也是空着的，为何不将他们都带回来暂住在客栈呢？”
掌柜的无奈笑道：“我毕竟不是菩萨在世，就算是也是过江的泥菩萨自身难保。倘若真将城的流浪之人都带回我这客栈，他们每日三餐需得吃，我客栈里虽然有点积粮，可也坚持不了太久。如此，我连我自己和我店里的伙计的生计都保证不了，又怎么能帮助那么多的人。”
萧弈点点头，道：“想想也是。”
林青薇淡然道：“既然这荆州郡守是个贪官污吏，为何朝廷钦差到来之际，城中百姓不联名告状？”
掌柜的道：“哪有那么容易。郡守事先早有准备，绝不会让任何一个百姓接触到朝廷钦差的。城中百姓试过好几次都不得成功。”
林青薇又问：“方才听说郡守金陵楼前一掷千金？”
“金陵楼是荆州城里最有名的金窟，温柔窟。”掌柜的说起这个时有些唏嘘，“多少英雄在里面被熬成了白骨，那狗官如何能避免。他迷上了金陵楼的楼主红菱，那是举城皆知的事情，想必那些灾银就是被他拿去讨好美人了吧。”
林青薇眯了眯眼，看着掌柜的，道：“掌柜的对金陵楼熟吗？”
“并不熟。”掌柜的移开了视线，轻笑道。
林青薇亦是笑了一笑，道：“不，掌柜的应该很熟。我见掌柜的风情万种甚是美丽，莫非是从金陵楼出来的？”
掌柜的一噎，没说话。
林青薇又道：“掌柜的一介女流之辈，若是没有足够的银钱和人脉，想要在城里开一家最大的客栈，应该还是很有难度的吧。我看，掌柜的和那金陵楼楼主红菱，应该颇有交情。在提到她时，脸上的表情有深恶痛绝，也有失望。”
掌柜的媚眼如丝地看着林青薇，道：“没想到姑娘竟恁的会察言观色。早年间我确实是金陵楼里的人，红菱是我姐妹。但道不同不相为谋，她喜爱金钱沉沦风尘，我只想要好好活着。”
金陵楼是个什么地方，林青薇不用想就知道，大约是跟京城的春绮楼那般高等声色场所吧。
林青薇没有再问下去。当天晚上她吃完了面，便躺上床睡下了。在来荆州之前，她和萧弈赶了那么远的路，今天白天又不曾得到休息过，眼下着实是很累。