上千军士高举旌旗，列队出城，夹道数里欢迎。
治中从事邓羲亲自出城五里，迎接阎柔入襄阳。
作为一方诸侯，刘表极有威仪，其身长八尺余，姿貌温厚伟壮。身躯比阎柔还要高大，像极了雄主模样。
双方见面，阎柔赞叹一声，躬身行礼，说道：“征西将军府麾下破虏校尉阎柔，拜见刘使君。”
刘表很热情的回道：“阎校尉快快请起，不知阎校尉此来何意？”
阎柔意气风发，说道：“后将军袁术贪虐无道，擅起战端。我主挥师讨贼，铁骑纵横南阳，一路自武关南下，连克近十城，南阳防务一片糜烂。樊城守军惊慌胆寒，不敢发一矢。”
“我军主将徐中郎乃遣某渡江询问刘使君可有取樊城之意？若欲取之，则我军为荆州困之。若无意取之，则我军即将撤围东进，继续攻略南阳东部郡县。”
征西将军府铁骑已经出现在汉水沿岸，便是对阎柔所言最有力的佐证。
若非优势极大，关西铁骑绝不会如此从容淡定的围困樊城。
满堂荆州文武无不赞叹，蔡瑁感慨道：“征西将军与后将军交战不过数月，便已贯穿南阳，诚可谓天下强军！”
邓羲亦感慨道：“于长安时，某曾听闻孟侯言欲助我荆州取南阳，却未曾想不过半年，我双方大军已能会盟于汉水之畔。黄汉升可在军中？”
黄忠就是当初双方会盟的见证。作为答谢征西将军府相助荆州取南阳，荆州派遣黄忠到征西将军府中效力。
只是荆州文武，谁也没想到，一名武夫而已，竟然这么快便收到征西将军府的回馈。
谈及黄忠，阎柔敬服赞叹，说道：“黄校尉亦在军中，其豪勇堪称当世无双，孤身一人而威震樊城，使守军数千无人敢发一矢。”
闻言，主簿蒯良立即起身，对刘表劝道：“使君，樊城守军胆寒至此，实乃天赐之机。天与不取，反受其咎。”
蔡瑁亦赞同道：“袁术起势，无非借助其家世盛名以撼天下。交战数月而已，却被贯穿南阳全境。可知其才浅薄，不足为惧。某愿领兵两万北渡汉水，收复南阳郡县。”
襄阳是防御北方的军事重镇，城中驻军多达三万，无需汇聚各路大军亦可立即出兵。
局势如此明显，刘表又图谋南阳许久，立即做出决断，吩咐道：“那便如德珪所言，即日出兵两万，渡汉水北上收取南阳郡县。某在襄阳聚各路军兵，以为后盾。”
荆州水军强盛，首批大军五千人当日便成功登陆汉水北岸。
如云的旌旗飘扬于樊城城下，守军无不惊骇，怎么援军未至，敌军先到。
莫非樊城以北的南阳郡县果真已经被征西将军府所攻取？
为了撼动敌军信念，襄阳水师当夜逆流而上，在远离樊城的邓县登陆汉江北岸。