由于小师兄周允文是周知县的儿子，为了避嫌，需要去闽州首县崇山县参加县试，小师兄半个月前就出发了去了崇山县。
苏晏早早地在长溪县礼房报了名，填写了报名表，详细登记了籍贯、姓名、年龄、三代履历、身高外貌等信息。大卫朝科考为了防止舞弊等行为，要求一同考试的五人互相具结证明，还需要由本县廪生（县学里的优秀学生）出结作保，确保应考的童生无身家不清以及冒名顶替等弊事。
管家周叔也早早就探查好了，找到了县里风评颇不错的陈秀才，陈秀才的私塾里今年恰好有四位考生准备下场，这四人也乐得与苏晏互结，他们又找了陈秀才的同窗廪生许秀才给他们作保。许秀才是资历深厚的生员，为人正直，贤良方正，县学的老师们都比较看好他能更进一步考取举人。
县试分三场，一天一场。考场在县衙礼房，临时搭起了一大片考棚，主考官为本县的县令。
二月初，春寒料峭，寒风刺骨。
寅时，天还未亮，阴沉黑暗的天空显得压抑极了。
考生们已经聚集在县衙附近，准备排队入场。
苏晏拎着考篮，里面装着上好的文房四宝，一壶清水，切得细细的鸡蛋糕、蒸酥饼等粮食，还有娘亲柳氏特地用桂皮、薄荷、丁香等材料熬制的清凉油。
卯时初，县衙大门打开，衙役们站在门前组织秩序，让考生排队进入，来送考的人都被拦在外面不得入内。
苏晏对着爹爹苏越和管家周叔弯弯眼睛笑了笑，摆了摆手，意示他们放心，便转头进入了县衙大门。
进门后进入一个临时搭建的棚子，用来检查考生携带的物品：外套衣物脱下检查，食物块状的都要掰开揉碎，发髻也要解开，以免有人夹带小抄。
苏晏过完了检查，穿好衣服，还不由得打了个寒颤，搓了搓手掌心。
他四周周环顾了一番，看见有的考生身体本就虚弱，冻得直发抖，周围还不断地传来咳嗽、吸鼻涕的声音。
真是太冷了。
苏晏心里默默吐槽，县试设置在二月这么寒冷的时候考试实在是太不人道了，相比之下高考设置在夏天就好多了
长溪县也算比较富足的县城，文风较盛，今年大概有两百来人参加县试。
苏晏在衙役的指领下，继续往前走着，又碰到了检查文书的衙役，便拿出自己的身份文书和考牌。
身份文书上有关于他的籍贯等个人信息，以及外貌描绘。衙役看了看文书再打量了一番苏晏，对比了一下。文书上写着苏晏年十三，面白无须，身量瘦削。衙役点了点头，便领着他去找自己的考棚。
县试的考棚就如同苏晏在长溪县家里搭的一样，十分狭小破旧。
苏晏不禁庆幸今天没有下雨，不然遇到雨天，这考棚必然无法阻挡雨水，考生们要在寒风冻雨中护着试卷答题，想想就觉得可怕。
简陋的考棚里面只有一张木桌子，一张小凳子。木桌子上面放着两根蜡烛和装着清水的笔洗。
苏晏拿出自己考篮里的抹布，小心沾了沾水，轻轻地擦了擦桌子和凳子上覆盖的一层薄灰。