这马家军可不得了，虽说宁青甘地方贫瘠，但是造就了西北地区剽悍的民风，因此这些地方出来的部队也十分善战。
这马家军以家族、血缘和宗教为纽带，起于草莽，兴于乱世，在各种势力间纵横捭阖，一度占据了甘肃、青海、宁夏的全部，新疆的大部，几乎控制了整个西北，在相当程度上改变了中国历史的进程。
马家军的主要人物包括马步芳、马步青、马鸿逵、马鸿宾，合称为“西北四马”。不论是在北洋政府还是之后的国民政府，他们均能在承认中央政府的前提下保持自己在西北地区的治理权力。
马家在西北地区就是＂chi luo＂裸的土皇帝，这一点不管是李宗仁还是龙云再或者是阎锡山都无法比拟，而且马家军的实力也是相当强悍的，这一点表现在几次著名的战役中，例如马家军与红军西路军之间的战争。
话说这工农红军的战斗力强吧，确实很强，老头子调动了上百万大军都没能把几万红军剿灭，但是红军却在西北地区遭到了毁灭性打击。1936年10月，红四方面军2.18万人西渡黄河组成西路军，经河西走廊向新疆方向前进，企图打通与当时苏联的西北通道。
由于西北地区是马家军的地盘，因此很快红军就和马家军发生了战争，马步芳、马步青部对红军作战。
红军与马家军在黄河沿岸，永昌、古浪、高台、倪家营子进行了激烈战斗，多次击退马家军。由于战略错误以及马家军的凶狠攻击，最终不能击败马家军，几乎全军覆没。其中五军、九军和三十军共两万多人。只剩了七百余人，大部分红军战士都在作战中英勇牺牲了。
资料统计，西路军出征时总人数约21800余人；战死者约7000余人，其中团以上干部143人，军、师以上干部20多人；被俘后遭残酷杀害者约5600人；被营救返回延安者约4700人；失散流落在沿途的约4500人。损失极为惨重。
马家军不但内战内行，外战也行，卢沟桥事变之后，马步芳、马步青派遣军队参加抗战，先后派出了两个师的兵力，分别是暂编骑兵第一师和暂编骑兵第二师。马家军曾在扶沟、鄢陵、西华等县一线重创日军。在激烈的战斗中。曾发生过马家军士兵不愿做日军俘虏，数百名骑兵投河自杀的壮举。
对于这支军队陈锋还真没有信心让他们接受中央的统一整编，因此陈锋认为有必要在搞定眼下的事情之后与马家军的几位首领好好谈谈，谈拢了最好，谈不拢就按谈不拢的处理。
经过几天的会议，陈锋与老头子的旧臣以及桂系军阀、滇系军阀达成了一致。以赎买的方法将所有的军队全部归于政府统一整编，至于其他部队等老头子入土为安之后再作商议。
不过在此之前必须抵挡住日军凌厉的进攻，经过十几天的进攻，日军已经占领了打本个湖南，现在第11军正在向重庆进攻，另外粤北以及广西南部和东北部也遭到了日军华南方面军的攻击，形势很不妙。
陈锋知道眼下组织大规模的反击是不太可能了。因为现在国民政府这边军官是人心浮动，士兵是士气低落，即便是勉强组织反击，效果也十分有限，与何应钦、陈诚等人商量一番之后，陈锋决定暂时放弃湖南以及粤北等地，各战区立即收缩兵力，等各部队整编之后在与日军一决死战，眼下先要将老头子入土。
1941年12月6日，国民政府军事委员会副委员长在重庆召开记者招待会。沉痛宣布中/华民国特级上将、国民政府军事委员会委员长、国民革命军总司令、国民政府主席、行政院院长、同盟国中国战区最高统帅蒋*石被日军自杀式飞机袭击后伤重不治，于三天前晚上11点零四分身亡。
消息一出世界哗然，这段时间都在谣传老蒋已经死了，绝大多数的人都以为这是日本政府放出的烟雾弹，没想到这竟然是真的。
然而。更令人吃惊的消息还在后面。随后国民政府外交部正式对外宣布，经国民政府军事委员会会议决定，选举国民政府一级上将、第八战区司令长官、塞北省省主席陈锋为新一任军委会委员长，领导中国继续抗战，同时外交部再次向世界重申，中国绝对不会向日本侵略者妥协的，哪怕战至最后一人，依然与日寇血战到底。
国民政府外交部刚刚把消息发出去，美国总统罗斯福立即在华盛顿发表公开广播讲话，祝贺美国的朋友陈锋成为中国抗战的新领袖，并且赞扬了陈锋高超的作战指挥能力，相信中国在陈锋的领导下将会彻底取得抗日战争的胜利。
随后英国政府、法国流亡政府、苏联政府、荷兰政府等都纷纷致电重庆方面，承认重庆政府依然是中国唯一合法的政府，同时也恭喜陈锋本人。
如此多的国家承认陈锋，这让很多国人为之一惊，没想到抗战战场上的常胜将军陈锋竟然在国际上有如此庞大的关系。
12月8日，陈锋在重庆主持了老蒋的追悼会，以最高规格为老头子举行了国葬，并且亲自为老头子扶棺。国葬的这一天全国降半旗，同时北方空军出动一千架战略轰炸机对日本本土进行报复性轰炸。
12月10日，陈锋在重庆宣布就职。同一天国民政府各个战区都同一时间接到重庆发出的命令，要求各地守军全方位收缩兵力，如果不是特别重要的要塞城市就全部放弃掉，全部兵力后撤至安全的地方，并且死死定在那里。
12月13日，处理了一些紧急的事情之后，陈锋带着李宗仁和何应钦乘飞机前往延安，与延安的诸公商讨国共双方之间的关系。