自国朝立国以来，每三年就要选官家淑女入宫为妃为嫔，侍奉君王，为皇家绵延子嗣。女子一朝中选蒙受恩宠，少不得光耀家门，惠及父母家族。远的不说，如今宫中的沈贵妃，当初不过一七品官的女儿，因为陛下的格外偏宠，不但自己身居高位，连父亲也被封了正二品中军都督府都督佥事，兄弟几人各有封赏，一人飞升仙及鸡犬并不只是说说而已。
如今贾代善仍然赋闲在家，废太子事又余波未平，元春的亲事自然尴尬起来。京中勋贵多不愿求娶，来求娶的低门小户又配不上国公府的嫡长孙女。是以元春心中想到选秀不过是不得已之下的退而求其次。
选秀也并非毫无风险之事，一旦中选，位分、恩宠、归属皆不由自己，赐予皇子皇孙还好，要是被皇帝看中选入后宫——皇帝今年已五十有余了。虽说皇帝大多数时候会体谅臣子的心情，可若皇帝真的看上也不会委屈了自己。只是贾家现在的境遇却也由不得挑拣了。
不过这般思量却失了闺阁女儿的体统，元春也只是心中曾默默计较过，没有告知过任何人。如今王夫人突然提及选秀，元春心中一慌，脸上不免带出羞色，低下头不肯言语。
王夫人却只以为元春心中不愿，开口劝解道：“我的儿，若是以前，我自然不肯让你去参选。只是如今家中境况你也知道，实在是没有更好的出路了。倒是参加选秀，凭我儿的样貌人品不愁那些娘娘们看不中，如今几位皇子正是年龄，若是挑选为皇子妃，再不埋没我儿的。”
元春听了仍不抬头，轻声问道：“老太爷、老爷也是这个意思？”
王夫人道：“你父亲自然是商量过的，只还没有禀明老太爷老太太。我是先和你商量，若你真的不愿，我自和你父亲说，怎么也不会委屈我儿。”
元春听了这话思忖了片刻，方抬头慢慢道：“妈是为我着想我如何不知。父亲母亲方方面面都为女儿考虑到，女儿岂有不知好歹的。何况家中这般境况，若是侥幸受封，上能报效君恩，中能光耀家门，下能略解父母忧思，方不辜负父母养育女儿的一片心了。再说前几日皇上赐下御药，可见心中还是眷顾咱们家几分的，料想也不会为我指的太差。可不比如今上门的那些人强的多？”
灯光之下元春虽然两靥微红，但姿态娴静、说话徐缓，并不因为谈论自己的婚事而现扭捏之态。自己婚事生出了波折，不但没有怨恨忧伤，反而反过来劝慰母亲。大家风范一望可知。王夫人看着自家如此女儿，不免又得意又伤感，室内一时无言。
元春见气氛不好，便倒了盏茶递给了王夫人：“宝玉这两天怎么样了？可哭闹没有？我也有两三日没有看到他了，不知道他这几日淘气没有”
王夫人心知元春有意岔开话题，便也顺着说道：“他极乖巧，方才吃了奶让丫鬟哄着睡了。不哭不闹，平日见了人也光是笑，我如今多少心事，看他笑笑便轻松了许多。”
宝玉自出生便被养在贾母身边，贾母因他生带吉兆，自小便爱若珍宝。前些日子贾代善身上不好，贾母没有精力两头看顾，又怕下人们照顾不周，便将他挪回了王夫人的院子。如今跟着王夫人在东厢房住着。
一会儿金盏进来禀报说宝玉醒了，元春素来喜爱这个幼弟，连忙叫钱嬷嬷抱了过来，又教着宝玉说些三字经之类的消磨了一晚上。
晚间王夫人留了元春一同睡了，母女两个自有一番悄悄话细细诉说。
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却说迎春这边，元春走了之后，到晚餐果然厨房的饭菜多了羊奶和茯苓糕等物，王嬷嬷尽心服侍迎春用了不提。
这晚王嬷嬷并没有值夜，她见今日迎春身子好了不少,便家去休息了，让迎春屋子里的另一个人唤陈嬷嬷的带着木香、雀丫在里屋上夜。
迎春被服侍着换了寝衣躺在床上，放下帐子。
陈嬷嬷带着人检查屋里的门窗熏笼，雀丫年纪不过五六岁的年纪，不多时便不停的打哈欠。陈嬷嬷见了笑道：“果真是孩子。”便让雀丫去外间躺了，她和木香铺了被褥在里间的榻上休息。
两人瞧着迎春似乎睡了，不免放松了些，有一搭没一搭的闲聊开了。
木香低声道：“听说今儿大姑娘来了，还赏了跟前的人？可惜我那会儿竟不在。”
陈嬷嬷笑道：“又不是什么正经赏赐，不过是每人赏了一吊钱，你还把这点钱看在眼里？”