子夜，人们正在睡梦中熟睡。叶府，却有二人忧心焦虑，彻夜未眠。
“老爷，这可如何是好？太后娘娘的反应..........分明是.......”
“唉......早说让她称病缺席，谁知，会出现此等惊世骇俗之事......”
“谁能想到皇上以‘林家嫡子’身份........”
“看来今日宫宴的真正目的，恐怕不简单。”
“老爷，要不寻个借口，调任回江北城吧？留在皇城，我总觉得心里不安。听宫里那意思，皇上已到了选妃的年纪，这万一要是........”
“就算调任，以我的官衔，恐怕也改变不了什么........”
“难道我们只能眼睁睁看着她重蹈........”
徐安娇语气哽咽，忧心忡忡，叶安见妻子如此忧虑，心中怜惜，伸手将妻子揽入怀中。
“放心........为夫会想办法的...........”
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春阴垂野草青青，时有幽花一树明。云影波光相射，荡楼台春绿。
立春当日，皇帝太庙祭祖，携重臣登山拜天，昭告天下，始为亲政。
定国号“载初”，各地免赋税三年，官员考察合格者升官调任。
户部开始准备全国“妃嫔采选”，定于农历五月初。天下，喜。
载初元年，农历三月初五，南阳徐氏嫁女前夕。兵部尚书叶安嫡长女、谢侯爷嫡女，与南阳徐氏二女泛舟湖上，预祝徐氏嫡长女新婚大喜。
不料当日，天气骤变，突起大风雨。叶氏嫡长女不幸落水，惊吓受凉，生了重病，久治不愈。半月后，徐府嫡长女顺利完婚。因女婿本就是徐家门生，徐子儒名下又无子。故婚后徐颉之与夫婿仍暂住于徐府。
徐府大婚，表亲叶氏嫡女，叶知秋因病缺席。
数月后，全国各地“采选”开始。凡从五品以上官员，家中十四至十七岁女，需参加初选。
秀女采选由户部主办。每逢挑选秀女之年，先由户部各都统衙门、直隶各省，将适龄备选的女子，由族长逐一具结呈报知府，再汇齐咨送户部备案。挑送之前，外地官员的女儿要先送到京城，再与京应选女子一同送阅，秀女们乘骡车在神武门外下车，按次序由太监从神武门引入，在顺贞门前集合，分组。
分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外；