独孤棠谨首垂立，微笑而回，“是五爷。他就在堂宴上。姑娘可以亲口谢他。”
采蘩自然知道向琚在，只是答谢鞠礼时回了他一两句客气话，之后她给客人端菜端酒，却恰好不到他和向粲坐的那片。
采蘩走了以后，小伙计见独孤棠左右踱步，“爷。╔╗咱不回去啊。”
独孤棠正犹豫往哪儿走，“小七，你去问问外头那些车夫，跟主子来的人在哪儿用饭”他是真想吃完再走的。
“欸。”小七晃摇着脑袋，心里嘀咕棠爷会精打细算。他是独孤棠升任大掌事后专用的伙计，本以为会挺威风，谁知这位没架子没脾气。
“向府的棠大掌事吧”匆匆跑向独孤棠的，是一个姬府管事，“不好意思，怠慢了，今日忙晕了头，东南西北都快不知道了。你二位请跟我来，偏厅里也摆了桌，就是给迟来的客人准备的。那里朝南，又对着梅林，景致极好，酒菜和正堂的一样，不过素宴难免清淡。”
那位姑娘还是交待下去了啊。独孤棠刃锋眉一挑，笑面展开，“烦你带路。在下独孤棠，你是”一刻不浪费，攀起交情来。
再说采蘩入了堂中，远远就瞧见阮大管事在通往花厅的门前冲她招手。
她走过去，看了看主桌，姬老爷子和他长子的座位空着，“人进里头去了”
阮大点点头，“说要等小姐进去才开始。╔╗”
“等我做什么，我又没瞧见是怎么回事”采蘩奇怪，果然有火星乱溅。
“因为小姐是今日主事的吧。”阮大是这府里少数对她面里一致和气的人之一，“小姐无需慌张，老爷子老夫人多半也就是问几句过场的话。”
“阮爷爷保重身体。”采蘩今天一直记得要对他说，“节哀顺便。阮管事是好人，下辈子一定会投在好人家，长命百岁。”
阮大一愣，眼睛就有些湿，“劳小姐还惦记着。我就这么个侄子，唉借您的福话，但愿能谋个好来生。”侄子的尸身和四老爷四夫人一道入的城，摆了七日灵堂，昨晚下得葬。可府里上上下下问候过他的，只有采蘩一个。
采蘩掏出一封信纸，“这是四房的一点心意，请您收下。”
阮大不肯要，直说使不得，又道老太爷给了抚恤金。
“十郎说阮管事有两个尚不足龄的儿子，他去世，您要照顾那么小的孩子，少不得到处要花银子。╔╗为了他们着想，别客气了。再说，阮管事是四房的人，理应由四房来关照。十郎还说了，今后有什么难事，只管到四房去找我们。”采蘩推过去，掀帘子入花厅。
阮大拿出银票一看，愣住了。有五百两银子那么多，是老太爷老夫人给的五倍。而且不在于银子多少，而在于采蘩满满的诚意。他知道十少爷没那么心细，必定是她放在心上了。
“有了这姑娘，谁还敢欺负他们是孤儿。”他为小少爷和小小姐感觉欣慰。
花厅里，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺着张油肚，官架子十足，应该就是张大人。旁边站着的张二麻也证实了这点。右手边坐了秋氏，一名中年妇人和一位花容月貌的小姐，显然是云氏遗孀和女儿。云国老头儿也在了，不过他站得位置很显眼，挡在他家夫人和小姐的前面，手放在腰间的鞭子上，凶煞煞的脸，好像那架势就能保护得了主子一样。殊不知，心里慌，面上才横，真厉害的人都不动声色。
“采蘩来了。”秋氏最先开口，声音略夹紧，显然这时的气氛并不让她愉快，“来大伯母这儿坐。”有志一同，今日所有的人从称呼到行动，都将她当成四房长女。
想让她听话她偏不听话，以为她坏她偏就好，采蘩说道，“我还是陪末座吧，免得坐在大夫人那儿，别人不敢追究我的不是。”这话冲骄横的人去。