这出闹剧说来话长。
这户人家姓季，季老爷子年轻的时候娶了一个妻子刘氏，生下了大儿子季武，然而不久后刘氏病逝。季老爷子又续娶了一个继室是隔壁树岭村的吴氏。吴氏是个寡妇，带着一个儿子嫁了过来，便把这个儿子更名为季文。
吴氏多年后才生下了一个小儿子，还特地请的庙里的道长取的名字，唤作季长青。
俗话说的好，有了后娘就有了后爹。季家并不富裕，但也没有穷到砸锅卖铁的地步，只是吴氏偏心自己的两个亲生儿子，重活累活都落在了季武身上，季老爷子见季武沉默寡言不反抗，便也是睁一只眼闭一只眼。
季武忠厚老实，待人和善，在村里人心中的印象很好。他不仅是个干活的老把式，还自己摸索着进山打猎，时而能打到些野味，去县城里的酒家卖了，也是一门收入。
但由于吴氏的尖酸刻薄之名全村皆知，心疼闺女的人家都舍不得将女儿嫁过来。等季武到了成亲的年纪，吴氏也不费心张罗他的婚事，有一搭没一搭的拖着，怕季武成家以后只顾小家，不顾季家公中的事情。
毕竟相比起辛勤劳苦的季武，吴氏的两个儿子季文和季长青可是一个比一个好吃懒做、游手好闲，遭人诟病。
季文只比季武小了一岁，却是个人精，初来乍到假装柔弱，一有活干表现得非常积极的样子，然后在干活的时候假装受伤，最后这些活还是落到了季武头上。
久而久之，在季老头眼里，季文手无缚鸡之力，还只能帮倒忙。但季老爷子死要面子，怕人家说他苛待继室带来的没有血缘的儿子，便一直偏心季文。季武是个闷葫芦一声不吭，相比之下嘴甜会讨好人的季文更得季老头喜欢。
苏晏啧啧称奇，季老头也是个拎不清的，且不说亲子、继子一碗水端平，如此磋磨自个的亲生儿子也是少见。
而季长青则是季老头和吴氏的老来子，宝贝的不行。在这个不富裕的家庭里，季长青的吃穿用度都是头一份的。吴氏一直宣称给他取名字的道长说季长青是文曲星下凡，将来会当大官光宗耀祖，还特地将季长青送去县里的私塾读书。
俗话说“万般皆下品，惟有读书高”。
但对于平民百姓来说，读书可是一笔不小的开销。一年至少二两银子的学费，拜师时送的六礼束脩，每年特定节日的节敬，还有书籍、笔墨纸砚等文具的开销。
这些银子的负担全部都落到了季武身上。要不是季老头年轻时多多少少存下了一笔钱，不然还真承担不起这么大的开销。
季武一直拖到二十岁，还是在已逝世的母亲刘氏娘家那边的介绍下，取了母亲娘家邻村的一位姑娘徐氏。徐氏也是命苦，生父早逝，寡母好不容易把徐氏和她弟弟拉扯大便撒手人寰。
因徐氏不放心年幼的弟弟，硬是等到弟弟年满十五，自己拖到二十才决定嫁人。
徐氏亦是勤劳坚韧之人，嫁过来后和季武倒也一起撑起了这个畸形的大家庭。在婚后第二年，徐氏生下了儿子季时，小名石头。
而吴氏给二儿子季文娶了自己娘家那边的侄女小吴氏，还给了五两银子的彩礼。小吴氏在娘家也是自小就要干活的，但嫁过来以后，瞧见家人对待大哥大嫂的态度，便也学着傲慢了起来，仗着自己丈夫比大哥受宠，高人一等。
原本日子也就这么得过且过了。可是在两年前，季文被人引诱染上了赌瘾，一开始还能小赚几笔，便开始得意洋洋蠢不自知，越陷越深。之后被人设计血本无归，还欠了五十两银子。
这可不是一笔小钱，上门讨债的人闹得季家鸡飞狗跳的，季老头被气病了，吴氏趁机撺掇季老头让季武去服外徭拿一笔银子。
外徭虽然能拿到更高的补贴，但因为远离本县，又役期长且艰苦，真正心疼家人的人家少有人去。
出发前一晚，季武朝季老头磕了几个头，恳求父亲在自己走后照拂妻儿。