那是一个欠了一屁🚤股赌债的贵族急于拍卖出去的庄园，占地70英亩左右，周围有森林、马场和垂钓湖，还有一个小型的酿酒厂。不过，这些都不是埃里克买下它的理由，真正让他一掷千金买下它的理由是，它有一个庞大的、设施齐全的地下室。这会让他省去很多改造的功夫。
找到避居所以后，他🆂🌬🂏立刻半哄半骗地带着梅格前往那里。他以为自己想明白一切的速度已经够快，却没想到还是慢了一步——在他们前往那个偏僻、隐秘的避居所时，一辆灰不🟒🜥🄑溜秋的马车总跟在他们身后，仿佛甩🕨🌉不掉的影子。
尽🗌🚏💝管他从来没有见过灰马车主人的真容，却🎿🖷🗔有一🏕种诡异而精准的直觉，灰马车的主人就是这具身体的灵魂——那个跟他有同样悲惨命运却抢先得到了梅格的灵魂。
有好几次，他都握紧了手臂上的绳索，想趁着黑黢黢的夜色，梅格在旅馆熟睡时，悄无声息地杀了那个灵魂寄居的身🍍📶体，彻底断绝梅格被抢走的可能性。但梅格总依偎在他的怀里，🎾🖮抱着他的腰。他可以拒绝任何诱惑，金钱、名望、权力等等，却没有办法拒绝深爱的女人的拥抱。
他只能让那个灵魂多活了一个月。
不🗌🚏💝过，梅格并不是时时刻刻都抱着他，他利用这些时间，简单地调查了一下灰马车的身份，发现他每到一个旅馆🙌，都会换一个假名🔈。他把这些假名写在纸上，依次是：
马修（Mat🞥the🆂🌬🂏w），爱德华🗝（Edward），格兰特（Grant）
艾恩斯（Irons），肖恩（Sean）
马修（Matth🚤ew），艾恩斯（Irons），尼尔（Neil），爱德华（Edward）
其中📽☬，马修、爱德华、艾恩斯出现了不止一次，就在他思索这些名字有什么深意时，忽然发现它们根本不是晦涩艰难的谜🕆语，而是最浅显、最易解读的藏头诗🚷😅⚥——
梅格是我的（Megismine）。
那个人在向他宣战。
怕🗌🚏💝他看不懂一般，那个⚪🔑⛞人连稍显复杂的字谜都懒得编造，赤.裸裸地宣布了自己的身份与🏩意图。
有那么一瞬间，埃里克的⛿☢杀意比任何一刻都要强烈。
他想当着梅格的面，用绳索拧下那个人的头颅，像残酷的奴隶主一般，把那个失败者的头颅悬挂在庄园的大门上。这样一来，梅格就会💊🐉♧明白，这两个男人中，究竟🔀♌谁才能真正地保护她。
但他只🐟🁇是想想而已，没有蠢到真的那么做。梅格不是波斯那个毒妇，会对拧下头☈♃颅的把戏拍手叫好，她善良得连路边的小猫咪都要搂进怀里爱怜一番，还警告他不准伤害那只可怜的小畜生。
她不知🐟🁇道的是，那只小畜生老练且警觉，比他还要懂得怎么利用他爱人⛱🞊的同情心——它在她的怀里软绵绵地喵喵叫，她离开以后，立刻弓背倒退，亮出尖利的指甲，对他发出粗重的低吼声；她回来以后，它又跌跌撞撞地钻进她的怀里，继续🐎⚔👄嗲声嗲气地撒娇。
他不至于跟一只畜生较劲——虽然在它眯眼享受梅格的抚爱时，真的想过把它丢进🌋旁边的灌木丛里；但他知道，他这么做了后🞺🙍🉃，梅格绝对会跟😩🄂他翻脸。
畜生尚且如此，更何况她曾经🉥爱过的🙑男人的灵魂。
他必📽☬须在那个人还没有联系上🉥梅格时，隐秘无声地杀了那个人。
几日后，他们🞥抵达了那座占地🉥宽广的庄园；同时，那辆灰马车驶向了分岔路的另一条道路。
抵达以后，他立刻开🆂🌬🂏始改造庄园🕕🉢的地下室。让他感到极度不安的是，黑暗中总有一双眼睛注视着他，如影随形。一个低沉、冰冷的声音总在他的耳边回荡：“我迟早会杀了你，无耻的窃贼。”